La industria del litio argentina sumó una nueva señal de expansión. Posco, el gigante surcoreano que desarrolla el proyecto Sal de Oro en el Salar del Hombre Muerto, obtuvo un paquete de financiamiento de hasta USD 700 millones del BID Invest, la división del Banco Interamericano de Desarrollo dedicada a respaldar inversiones privadas.

El desembolso está destinado a acompañar una nueva etapa del proyecto que la compañía desarrolla en la Puna argentina, en el límite entre Salta y Catamarca. El objetivo es incrementar progresivamente la capacidad de producción mediante la construcción y puesta en funcionamiento de dos instalaciones industriales.

El acuerdo contempla hasta USD 250 millones de financiamiento directo de BID Invest, mientras que otros USD 450 millones podrían ser aportados por instituciones financieras internacionales privadas movilizadas para la operación.

Dos plantas y 48.000 toneladas de litio al año

El proyecto Sal de Oro contempla la puesta en marcha de una planta destinada a producir hidróxido de litio, con una capacidad estimada de 25.000 toneladas anuales, y otra instalación para fabricar carbonato de litio, que podría alcanzar las 23.000 toneladas por año.

Cuando ambas unidades funcionen a plena capacidad, Posco proyecta una producción conjunta cercana a 48.000 toneladas anuales de productos de litio, destinados principalmente a la exportación.

La expansión también tendría impacto sobre el empleo. De acuerdo con las estimaciones difundidas por BID Invest, la operación podría generar alrededor de 620 puestos de trabajo permanentes y formales una vez que las instalaciones alcancen su nivel previsto de producción.

Para el organismo, el financiamiento forma parte de una estrategia más amplia destinada a fortalecer las cadenas de abastecimiento de minerales considerados estratégicos para la transición energética y el desarrollo tecnológico.

El proyecto ya ingresó en una nueva etapa

La nueva línea de financiamiento llega después de que Sal de Oro atravesara un extenso período de inversiones antes de comenzar a mostrar resultados operativos positivos.

Posco desembarcó en Argentina en 2018, cuando adquirió los derechos mineros sobre una parte del Salar del Hombre Muerto por unos USD 280 millones. Desde entonces, la empresa destinó recursos a tareas de exploración, infraestructura y construcción de instalaciones productivas.

La inversión acumulada por la compañía en el país, incluyendo los derechos mineros y las primeras plantas, ya supera los USD 2.700 millones.

El cambio en la situación financiera del proyecto comenzó a verse recientemente. Durante el segundo trimestre de 2026, Posco Argentina registró una ganancia operativa de 11.000 millones de wones, equivalente a aproximadamente USD 8 millones.

Se trató del primer trimestre con resultado operativo positivo desde el inicio de las operaciones comerciales, en octubre de 2024. Hasta ese momento, la filial argentina había acumulado pérdidas operativas cercanas a los 300.000 millones de wones.

El respaldo del RIGI y la estrategia de inversión de Posco

La expansión de Sal de Oro también cuenta con el respaldo del marco de incentivos implementado por el Gobierno argentino. En junio, la segunda etapa del proyecto, que implica una inversión adicional estimada en USD 208 millones, fue incorporada al Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones (RIGI).

La adhesión al régimen otorga a la compañía beneficios fiscales y estabilidad normativa durante un período de hasta 30 años, además de contemplar mecanismos de resolución de controversias mediante arbitraje internacional.

Para Posco, el esquema representa una herramienta para avanzar con inversiones de largo plazo en un sector que requiere fuertes desembolsos iniciales antes de alcanzar niveles significativos de producción.

El grupo surcoreano, además, amplió este año su presencia en la misma zona. En abril concretó la adquisición del proyecto Hombre Muerto Norte, también localizado en el Salar del Hombre Muerto, por USD 65 millones.

La operación se realizó mediante la compra de la totalidad de las acciones de NRG Metals Argentina, perteneciente a la canadiense Lithium South. El área se encuentra en una etapa avanzada de exploración y presenta un potencial estimado de hasta 15.600 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente.

Argentina y Corea del Sur profundizan su vínculo por los minerales críticos

El avance de Posco se produce en paralelo con un mayor acercamiento entre Argentina y Corea del Sur en materia de minería y recursos estratégicos.

El 31 de julio, el presidente surcoreano Lee Jae Myung visitó Buenos Aires y mantuvo un encuentro con Javier Milei en la Casa Rosada. La visita tuvo lugar en un contexto de creciente interés de Corea del Sur por asegurarse el abastecimiento de minerales fundamentales para industrias como la fabricación de baterías y las nuevas tecnologías.

Ese mismo día, representantes de ambos países firmaron un memorando de cooperación sobre minerales críticos, con especial atención en el litio. El entendimiento busca promover inversiones en distintas etapas de la cadena, desde la exploración y extracción hasta el procesamiento y refinamiento.

Para Corea del Sur, garantizar el acceso a estos recursos se convirtió en una cuestión estratégica frente a la creciente competencia internacional por materias primas utilizadas en la transición energética y en sectores vinculados con la tecnología.

El acercamiento también incluyó conversaciones sobre un eventual acuerdo comercial entre Corea del Sur y el Mercosur.

El plan de Posco para convertirse en uno de los grandes productores mundiales

El proyecto argentino ocupa un lugar relevante dentro de la estrategia internacional de Posco. La compañía pretende acelerar la construcción de nuevas plantas vinculadas con la producción de litio a partir de salmueras y prevé avanzar con una tercera instalación en 2027 y una cuarta hacia 2030.

El objetivo global del grupo es alcanzar una producción de aproximadamente 173.000 toneladas anuales de litio para 2033, sumando sus operaciones en Argentina y otros países, incluida la producción de litio en roca en Australia.

De concretarse ese plan, Posco buscaría ubicarse entre las cinco mayores compañías productoras de litio del mundo.

El potencial de Argentina en el mercado mundial del litio

El avance de Sal de Oro se inserta en un sector que ganó peso dentro de la minería argentina durante los últimos años. El país ocupa actualmente el quinto lugar entre los principales productores mundiales de litio, detrás de Australia, Chile, China y Zimbabue, y se encuentra tercero en el ranking de reservas.

Según los datos de la Secretaría de Minería citados en el informe, Argentina cuenta con 69 proyectos de litio en diferentes etapas de desarrollo. Sin embargo, apenas siete habían alcanzado la fase de producción.

La diferencia entre los proyectos en cartera y los que efectivamente producen muestra el potencial de crecimiento de la actividad, pero también las dificultades que enfrenta el sector para transformar los recursos disponibles en operaciones de escala comercial.

En 2025, las exportaciones mineras argentinas alcanzaron los USD 6.037 millones, el mayor registro desde que existen datos consolidados para el sector, con un incremento interanual del 29,2%.

Con el nuevo financiamiento del BID Invest, Posco busca acelerar precisamente esa transformación: convertir uno de los principales yacimientos de litio de la Argentina en un centro de producción a gran escala y aumentar su participación en un mercado global considerado estratégico para la industria de baterías y la transición energética.